In januari 2026 werd de cryptovalutasector opgeschrikt door een dramatische toename van cybercriminaliteit, waarbij de totale diefstal opliep tot maar liefst $370,3 miljoen. Dit is het hoogste maandelijkse verlies sinds februari 2025, toen een geruchtmakende hack resulteerde in een verlies van $1,5 miljard. Beveiligingsbedrijven en branchewaarnemers hebben een duidelijke en zorgwekkende trend gesignaleerd: criminelen maken steeds vaker gebruik van geavanceerde phishing- en social engineeringtechnieken om uiterst effectieve aanvallen uit te voeren. Deze ontwikkelingen hebben grote kwetsbaarheden in de digitale activasector blootgelegd en benadrukken de dringende noodzaak van verhoogde waakzaamheid en robuuste beveiligingsmaatregelen.
De schokkende omvang van crypto-diefstal in januari 2026
De maand januari 2026 bleek een donker hoofdstuk in de voortdurende saga van cryptobeveiliging. Uit branchegegevens bleek dat de diefstallen opliepen tot $370,3 miljoen, wat neerkomt op bijna een verviervoudiging van de verliezen ten opzichte van januari het jaar daarvoor. Dit opvallende getal heeft overal in de sector alarmbellen doen rinkelen en vestigt de aandacht op dringende cybersecurity-uitdagingen waar zowel individuen als organisaties mee te maken hebben.
Centraal in deze piek in diefstallen stond één verwoestende gebeurtenis: een individu verloor $284 miljoen in wat beveiligingsexperts identificeerden als een zeer geavanceerde social engineering-scam. Deze ene gebeurtenis was goed voor het overgrote deel van het totale maandverlies en onderstreepte de groeiende complexiteit en persoonlijke benadering van cyberaanvallen in de wereld van crypto.
Hoe social engineering de zwakste schakel van crypto werd
De recordbrekende diefstal in januari was niet het gevolg van een technische fout in blockchainprotocollen of smart contracts, maar eerder van het manipuleren van menselijk gedrag — hét kenmerk van social engineering. Aanvallers bedachten zeer gerichte plannen, waardoor hun slachtoffer onbewust gevoelige inloggegevens of toegang tot privésleutels prijs gaf. De uitbuiting toonde niet alleen de groeiende capaciteit van cybercriminelen om vertrouwde contacten of officiële communicatie na te bootsen, maar liet ook zien dat zelfs ervaren personen ten prooi kunnen vallen aan slim vermomde bedreigingen.
Social engineering-aanvallen gaan vaak gepaard met uitgebreide voorbereiding. Aanvallers kunnen sociale media, openbare registers en professionele netwerksites doorzoeken om overtuigende verhalen te creëren of bekende personen na te bootsen. In dit specifieke geval blijven de methoden van de aanvallers geheim gehouden door de onderzoekers, maar uit rapporten blijkt dat er gebruik is gemaakt van nep-identiteiten, zorgvuldig getimede communicatie en mogelijk zelfs deepfake-technologieën om de verdediging van het slachtoffer te doorbreken.
De nasleep is een harde herinnering voor bezitters van crypto en instellingen: geen enkele digitale beveiligingsinfrastructuur kan op tegen een rigoureuze operationele veiligheid en voortdurende educatie over de nieuwste scam-tactieken. Naarmate het cryptodomein zich uitbreidt, groeit ook het arsenaal aan trucs dat kwaadwillenden tot hun beschikking hebben.
Phishing-scams: De aanhoudende dreiging
Hoewel de veelbesproken social engineering-aanval verantwoordelijk was voor het grootste individuele verlies, bleven phishing-scams als geheel de meest voorkomende manier van crypto-diefstal in januari 2026. CertiK, een toonaangevend crypto-beveiligingsbedrijf, meldde dat alleen al door phishing-aanvallen een verbijsterende $311,3 miljoen van het totale maandverlies werd veroorzaakt.
Bij phishing worden mensen misleid om gevoelige informatie zoals wachtwoorden, privésleutels of seed phrases prijs te geven onder valse voorwendselen. Aanvallers maken meestal gebruik van e-mail, frauduleuze websites of instant messaging, waardoor hun benadering legitiem lijkt en nietsvermoedende gebruikers in de val worden gelokt.
Recente campagnes maken gebruik van steeds geavanceerdere technieken, van het klonen van officiële websites en het creëren van valse klantenservice-accounts tot het sturen van sms-berichten die tweefactorauthenticatie nabootsen. Deze gecoördineerde pogingen om het vertrouwen van gebruikers en hun vertrouwdheid met cryptomerken uit te buiten, maken het belangrijker dan ooit voor gebruikers om website-URL’s goed te controleren, ongevraagde communicatie kritisch te bekijken en alle verzoeken om toegang met argwaan te behandelen.
Beveiligingsexperts waarschuwen dat zelfs ervaren handelaren en ontwikkelaars gevaar lopen naarmate phishing complexer wordt. De verfijning en volharding van zulke aanvallen benadrukken de noodzaak van voortdurende waakzaamheid en het invoeren van gelaagde beveiligingsprotocollen, zoals hardware wallets en multi-factor authenticatie.
Recordverliezen zorgen voor brede bezorgdheid
De omvang van de verliezen in januari 2026 is vergeleken met beruchte incidenten uit eerdere jaren, met name de hack van $1,5 miljard in februari 2025. Hoewel het totaal van januari niet zo hoog was als dit historische dieptepunt, bewees het wel dat de crypto-industrie nog steeds het doelwit is van goed gefinancierde, zeer capabele cybercriminele groepen.
Gegevens van CertiK, ondersteund door cijfers van een ander beveiligingsbedrijf, PeckShield, maken duidelijk dat de trend niet afneemt. Sterker nog, het totaal van januari betekent een bijna verviervoudiging ten opzichte van dezelfde periode in 2025. Belangrijker nog, het wijst op een verschuiving in het dreigingslandschap, met aanvallers die psychologische manipulatie en de menselijke factor — de zogenoemde ‘zachte onderbuik’ van cryptobeveiliging — verkiezen boven louter technische exploits.
Deze veranderende dynamiek baart branche-analisten zorgen. Naast directe financiële verliezen ondermijnen geruchtmakende diefstallen het vertrouwen van zowel particuliere als institutionele partijen, wat de mainstream adoptie kan vertragen en tot meer toezicht door toezichthouders kan leiden. Crypto-gebruikers en platforms worden opgeroepen interne controles te versterken, zich te informeren over de nieuwste criminele tactieken en de nieuwste best practices op het gebied van digitale verdediging toe te passen.
Grote exploits verhogen totaal van januari
Beveiligingsexperts benadrukken dat er, naast de recordbrekende social engineering-scam en golf van phishing-aanvallen, in januari nog verschillende andere belangrijke aanvallen waren op gedecentraliseerde financiële (DeFi) platforms.
Een van de belangrijkste incidenten betrof Step Finance, een toonaangevend DeFi-protocol, dat een inbreuk onderging waarbij $28,9 miljoen verloren ging. Hackers slaagden er naar verluidt in meerdere beveiligingslagen te omzeilen, waardoor wallets werden gecompromitteerd en fondsen werden weggesluisd. Onderzoeken lopen nog, maar uit eerste bevindingen blijkt dat een combinatie van kwetsbaarheden in smart contracts en interne kennis mogelijk bijdroeg aan het slagen van de aanval.
Twee andere platforms, Truebit en SwapNet, werden in januari eveneens zwaar gehackt, met verliezen van respectievelijk $26,4 miljoen en $13,3 miljoen. Opvallend aan deze aanvallen was niet alleen de omvang, maar ook de vindingrijkheid; in beide gevallen maakten criminelen gebruik van recente beveiligingsupdates, waarbij zij nieuwe of over het hoofd geziene zwakheden in de protocollen uitbuitten.
Branchecijfers tonen aanhoudend risico ondanks minder hacks
Volgens PeckShield waren er in januari 16 gedocumenteerde hacks, wat leidde tot $86,01 miljoen aan directe verliezen door deze individuele exploits. Dit betekende een bescheiden daling van het aantal incidenten op jaarbasis, maar een opvallende stijging — van meer dan 13% — in waardeverlies ten opzichte van december 2025. De cijfers maken duidelijk dat, ook al daalt de frequentie van aanvallen licht, de inzet en het raffinement nog nooit zo hoog zijn geweest.
Uit de analyse van PeckShield blijkt dat hoewel technische aanvallen op smart contracts aanhouden, de “menselijke laag” — oftewel de mensen die wallets of protocollen bedienen — nu het belangrijkste doelwit is voor cybercriminelen. De verliezen door social engineering en phishing waren dan ook aanzienlijk hoger dan die door uitbuiting van de code, een dynamiek die naar verwachting zal blijven bestaan naarmate criminelen hun methoden verfijnen.
De escalerende wapenwedloop: Beveiligingsprotocollen en reactie van de sector
De toename van crypto-diefstallen in januari heeft brancheleiders in beweging gebracht, met hernieuwde oproepen voor robuuste beveiligingsstandaarden en samenwerking tussen sectoren. Deskundigen zijn het erover eens dat wallet-aanbieders, handelsplatforms en DeFi-projecten de uitrol van geavanceerde beveiligingstechnologieën moeten versnellen, zoals:
- Multi-signature wallets, die grote bedragen beter beschermen doordat voor transacties meerdere autorisaties vereist zijn.
- Hardware wallets, die privésleutels isoleren van apparaten met internetverbinding, waardoor diefstal op afstand veel moeilijker wordt.
- Continue beveiligingsaudits en realtime monitoring om kwetsbaarheden te identificeren voordat hackers ze kunnen uitbuiten.
- Uitgebreide voorlichtingscampagnes voor gebruikers over social engineering, phishing en de nieuwste scam-formaten.
Tegelijkertijd onderzoeken sommige platforms nieuwe systemen voor identiteitsverificatie en met AI aangedreven dreigingsdetectie om steeds creatievere cyberdreigingen voor te blijven. Er worden ook meer communityrapportagetools en “bug bounty”-programma’s ingezet, waarbij onafhankelijke beveiligingsonderzoekers worden beloond voor het vinden van zwakheden.
Vooruitblik: Waakzaamheid en educatie als beste verdediging
De lessen van januari 2026 zijn duidelijk: in de wereld van cryptovaluta moet technische kennis worden gecombineerd met voortdurende waakzaamheid en educatie. Aanvallers zullen blijven zoeken naar zwakke plekken, of die nu technisch of menselijk van aard zijn, en verdedigers moeten net zo snel meebewegen. Het veranderende dreigingslandschap betekent dat zelfs kleine misstappen kunnen leiden tot catastrofale verliezen, zeker nu crypto-activa steeds meer mainstream waarde en aandacht krijgen.
Voor individuen zijn de belangrijkste stappen het zorgvuldig verifiëren van alle communicatie, het nauwgezet nalopen van URL’s en afzendergegevens, nooit privésleutels of seed phrases delen, en beveiligde apparaten gebruiken. Voor instellingen is het automatiseren van beveiligingsmonitoring en het regelmatig updaten van best practices essentieel. Uiteindelijk zal de race tussen aanvallers en verdedigers het vertrouwen en de zekerheid in het crypto-tijdperk bepalen.
De scherpe toename van crypto-diefstallen in januari 2026 is een wake-up call. Naarmate de sector blijft innoveren, zullen de dreigingen dat ook doen. Door de huidige aanvalsmethoden te herkennen en een cultuur van veiligheid voorop te stellen, kan de cryptosector toekomstige risico’s beperken en veilig doorgroeien naar het volgende decennium.
