Intel vise un grand bond en IA avec l’acquisition potentielle de SambaNova Systems
Intel Corporation, un titan historique de l’industrie des semi-conducteurs, envisagerait l’acquisition marquante de SambaNova Systems, une start-up d’intelligence artificielle (IA) qui s’est rapidement imposée comme fournisseur de plates-formes IA complètes. Si Intel a traversé d’importantes mutations dans l’industrie technologique au cours de la dernière décennie, cette acquisition présumée témoigne de la volonté de l’entreprise de se réinventer, de saisir un avantage concurrentiel sur le marché florissant de l’IA d’entreprise, et de défier directement des géants du hardware comme Nvidia ou Groq.
L’impératif stratégique : pourquoi SambaNova ?
L’intérêt croissant d’Intel pour cette opération remonte à des discussions engagées dès octobre, des sources évoquant des négociations devenues de plus en plus substantielles au fil du temps, les deux entreprises percevant les possibilités de transformation nées d’une union. Au cœur de cette convergence se trouvent des dirigeants communs et un réseau d’investisseurs partagés, créant un terrain fertile pour un développement synergique.
Parmi ces dirigeants communs figure Lip-Bu Tan, président exécutif de SambaNova et profondément impliqué dans la direction stratégique d’Intel. Au-delà des ressources humaines, les liens d’investissement sont multiples : Intel Capital a déjà investi dans SambaNova, et le colossal SoftBank – ayant investi dans les deux sociétés – est bien placé pour influer sur toute éventuelle fusion. Cet enchevêtrement de gouvernance et d’investissement illustre un phénomène plus large de l’industrie : l’économie circulaire de l’IA. Dans ce modèle, les principaux acteurs technologiques dopent mutuellement leurs innovations, renforcent la synergie de l’écosystème et accélèrent la commercialisation de plates-formes matérielles et logicielles de nouvelle génération en IA.
Cette acquisition potentielle viendrait renforcer la présence d’Intel dans l’IA en intégrant la technologie avancée de SambaNova et une direction expérimentée – apportant une plate-forme conçue pour traiter des charges de travail intensives et critiques, aussi bien dans des clouds privés qu’en centres de données sur site. La portée de la transaction va au-delà d’une simple opération de fusions & acquisitions (F&A) : elle représente une réorientation stratégique d’Intel, dans un secteur désormais défini par des solutions IA spécialisées et verticalement intégrées.
Combler une lacune critique dans l’offre IA d’Intel
Malgré sa domination dans le calcul généraliste et les processeurs de data center, Intel accuse depuis longtemps un retard sur le marché des appareils IA spécialisés. À ce titre, les systèmes DGX de Nvidia et les racks évolués de Groq servent de référence en matière de puissance, d’évolutivité et de traitement de charges de travail IA massives. Ces plates-formes prêtes à l’emploi séduisent de plus en plus les entreprises et organismes publics qui souhaitent déployer une infrastructure IA rapidement et de manière fiable—sans dépendre uniquement des coûts imprévisibles ou des contraintes réglementaires du cloud public.
À l’inverse, SambaNova conçoit, fabrique et commercialise des racks IA modulaires conçus spécifiquement pour l’entraînement et l’inférence à grande échelle. Leur pile technologique – comprenant des puces propriétaires, des logiciels optimisés et une intégration cloud transparente – permet aux organisations de déployer en toute sécurité l’apprentissage automatique et les grands modèles de langage (LLM) au sein de leurs environnements maîtrisés. Pour Intel, qui manquait jusqu’ici d’un tel système intégré et prêt à l’emploi en IA, l’acquisition de SambaNova représenterait un accès immédiat à ce segment lucratif et en forte croissance du marché.
En s’appropriant l’expertise et les solutions de SambaNova, Intel ne serait plus simplement un fournisseur de processeurs et de composants discrets – mais un leader des appliances IA prêtes à l’emploi pour l’entreprise, capable d’affronter Nvidia, Groq, et d’autres fournisseurs émergents de hardware IA vertical.
Élargir la portée : finance, santé et plus encore
L’influence de SambaNova s’étend déjà à des domaines à forte valeur ajoutée – particulièrement la finance, la santé, la défense et le secteur public. Ces secteurs privilégient la sécurité, la performance et le contrôle, choisissant souvent les infrastructures IA locales ou hybrides plutôt que le cloud public pour leurs applications sensibles.
Parmi les exemples de déploiements de SambaNova : des institutions financières cherchant à accélérer et affiner la modélisation des risques et la conformité automatique, ou des organisations de santé exploitant l’IA pour le diagnostic et la médecine personnalisée. Dans la défense, la technologie permet l’analyse temps réel de données, l’aide à la décision en situation et la logistique alimentée par les analyses IA. Cet ancrage offre à Intel une clientèle existante et une plate-forme éprouvée, réduisant les risques et les délais pour élargir son offre IA et générer de nouveaux revenus sur des marchés réceptifs à l’innovation IA de pointe.
Pressions concurrentielles et course à l’appliance IA
Cette opération potentielle s’inscrit dans le contexte brûlant de la course mondiale à l’IA, où chaque grand acteur technologique revendique sa place, tant sur le hardware que le logiciel. L’ascension fulgurante de Nvidia est particulièrement marquante, mettant sous tension l’ensemble du secteur semi-conducteur. Leur domination sur les puces IA, combinée à leur stratégie réussie d’appliances d’entreprise, a complexifié l’environnement concurrentiel pour des acteurs comme Intel, traditionnellement centrés sur le calcul généraliste.
À mesure que les entreprises confient davantage de charges critiques aux plates-formes IA, le marché des appliances IA haute performance – ces systèmes qui associent hardware, logiciel, et support dans des racks intégrés – connaît une explosion. Cette demande est alimentée tant par les exigences de performance, que par des impératifs croissants en matière de sécurité et de régulation. Les agences gouvernementales, les acteurs de la défense et les industries fortement réglementées sont de plus en plus demandeurs de souveraineté des données et d’infrastructures prévisibles, ce qui favorise les fournisseurs capables d’offrir des solutions IA internes et facilement auditables.
Performances financières : Le récent rebond d’Intel
L’urgence renouvelée d’Intel intervient dans un contexte de reprise financière encourageante. À la mi-décembre 2025, l’action de la société s’échangeait à 38,63 $, soit un rendement de 92,52 % depuis le début de l’année. Cette performance est d’autant plus notable qu’elle dépasse largement le rendement de près de 16 % du S&P 500 sur la même période. Sur douze mois, Intel affiche un rendement de 85,76 % contre 12,74 % pour l’indice – signe que la perception évolue alors que la société mise pleinement sur les stratégies IA de nouvelle génération.
Malgré cette récente envolée, la performance à long terme d’Intel reste révélatrice des défis rencontrés. Sur trois ans, sa progression est inférieure à celle du S&P 500 ; sur cinq ans, son action accuse un recul de plus de 14 % alors que l’indice gagnait près de 86 %. Cependant, la confiance du marché dans la stratégie IA d’Intel se manifeste par le solide rebond boursier de 2025, soulignant l’optimisme des investisseurs quant au virage vers l’IA d’entreprise et, potentiellement, des opérations de F&A majeures.
Enjeux réglementaires et réalités du marché
Si Intel poursuit l’acquisition, il devra affronter le désormais classique labyrinthe des autorisations réglementaires. Les grandes acquisitions technologiques – en particulier celles impliquant des clients gouvernementaux ou des infrastructures nationales critiques – font souvent l’objet d’examens rigoureux pour garantir la concurrence, la sécurité et la conformité aux règles internationales du commerce. De plus, les études de faisabilité, la planification de l’intégration et les discussions au niveau du conseil pourraient prolonger le processus jusqu’en 2026.
Investisseurs et observateurs de l’industrie devront s’armer de patience, mais de nombreux analystes jugent l’opération logique : Intel pourrait accélérer sa stratégie IA grâce à l’accès de SambaNova à divers marchés, ses piles logicielle et matérielle innovantes, et sa crédibilité reconquise dans des secteurs vitaux. L’acquisition pourrait servir de catalyseur, poussant d’autres grands acteurs à revoir leurs stratégies et accélérant la consolidation parmi les innovateurs de l’IA, hardware comme logiciels.
La suite : réinvention ou risque ?
Fondamentalement, la démarche d’Intel envers SambaNova vise à pérenniser l’entreprise dans un monde où l’IA supplante rapidement le calcul classique dans nombre de fonctions critiques des entreprises et administrations. En intégrant une technologie de pointe et une équipe aguerrie, Intel pourrait se retrouver à l’avant-garde d’une nouvelle génération d’infrastructures IA – devançant ses rivaux et retrouvant son statut d’innovateur mondial.
Néanmoins, les risques sont conséquents : une fusion de cette ampleur est réputée complexe, et le tempo effréné du secteur technologique ne pardonne pas l’erreur. Les défis d’intégration, les chocs culturels, et l’évolution rapide des normes de l’IA pourraient contrarier les synergies espérées. De plus, la réplique de la concurrence – Nvidia, AMD, Groq, et les acteurs mondiaux émergents – pourrait rebattre les cartes en un clin d’œil.
Pour l’instant, le monde observe. Si Intel réussit ce pari audacieux, cela marquerait l’un des tournants les plus conséquents de son histoire – un coup de dés non seulement sur SambaNova, mais sur la direction future de l’informatique pilotée par l’IA. Investisseurs, concurrents et clients surveilleront de près les annonces venues de Santa Clara, à mesure que se dessinent les contours de la prochaine ère de l’IA.
