Theta Labs fait face à de graves accusations de fraude : au cœur de la controverse sur la manipulation des NFT
Introduction : De nouveaux déboires juridiques pour un innovateur de la crypto
Theta Labs, une société californienne en vue spécialisée dans la cryptomonnaie et la blockchain, célèbre pour son travail pionnier sur les NFT (jetons non fongibles) et la diffusion vidéo décentralisée, se retrouve désormais sous le regard intense des tribunaux, des régulateurs, des investisseurs et du monde de la crypto dans son ensemble. Deux anciens hauts dirigeants, Jerry Kowal et Andrea Berry, ont intenté des procès devant la Cour supérieure de Los Angeles, accusant le PDG de l’entreprise, Mitch Liu, d’avoir orchestré des tactiques de manipulation de marché à grande échelle, incluant des stratagèmes de « pump-and-dump » et l’utilisation d’enchères fictives pour gonfler la valeur de NFT mis en avant par des célébrités.
Ces allégations surgissent lors d’une période troublée pour le secteur de la crypto, marquée par l’effondrement de projets d’envergure et un appel croissant à la régulation. Les poursuites contre Theta Labs mettent en lumière les problèmes urgents et les failles réglementaires au sein de l’économie des NFT et des jetons, notamment lorsque ceux-ci sont associés à de célèbres partenariats de célébrités visant à attirer l’attention des consommateurs et des capitaux d’investissement.
Origine des poursuites : Les lanceurs d’alerte passent à l’action
Les personnes au centre de ces accusations ne sont pas des étrangers, mais d’anciens dirigeants disposant d’une connaissance approfondie du fonctionnement interne de Theta. Jerry Kowal, ex-haut cadre chez Theta Labs, et Andrea Berry, une autre ancienne responsable, affirment que le PDG Mitch Liu aurait systématiquement mené des activités illégales visant son enrichissement personnel et celui de certains initiés.
Les deux plaintes, déposées en décembre 2025, incriminent Liu, l’accusant d’avoir ordonné à des employés de recourir à des techniques de manipulation de marché afin de faire artificiellement monter les prix des NFT estampillés Theta et du jeton natif THETA de l’entreprise. Selon les plaignants, ces pratiques ont induit en erreur les investisseurs, les salariés et les consommateurs ordinaires, les exposant à des pertes financières inattendues.
Le scandale des NFT Katy Perry : Faux enchérisseurs et emballement du marché
Les accusations les plus graves et les plus médiatisées concernent le partenariat de Theta Labs avec la star internationale Katy Perry, débuté en 2021. En pleine euphorie du marché haussier des NFT, cette collaboration fut saluée comme un tournant pour le monde du divertissement et le secteur crypto. Des objets de collection numériques liés à la résidence de Perry à Las Vegas étaient vendus comme NFT exclusifs sur le réseau Theta, permettant aux fans d’acquérir des souvenirs digitaux rares supposés avoir une valeur à long terme.
Selon la plainte de Jerry Kowal, la plupart de la demande apparente pour les NFT de Perry aurait en réalité été artificiellement créée. Kowal allègue que Liu et certains collaborateurs auraient placé de fausses enchères sur les NFT afin de faire grimper les prix, créant ainsi l’illusion d’une demande frénétique. Cette inflation artificielle aurait convaincu des clients ordinaires, désirant ne pas rater la prochaine grande tendance crypto, d’acheter des biens numériques à des tarifs largement supérieurs à leur valeur intrinsèque.
Il est important de noter que Katy Perry elle-même n’est pas accusée de participation à ce prétendu stratagème, et ses représentants n’ont pas commenté officiellement l’affaire. Cependant, l’image et la marque Perry se retrouvent désormais indissociablement liées à une controverse qui pourrait avoir des conséquences majeures sur l’ensemble du secteur des NFT portés par des célébrités.
Partenariats de célébrités trompeurs et relations d’entreprise
Si la collaboration avec Katy Perry constitue l’exemple le plus emblématique, la plainte d’Andrea Berry pointe un schéma plus large chez Theta Labs : l’exagération, voire la fabrication pure et simple, de partenariats majeurs pour valoriser la société et ses jetons. Berry affirme que Theta Labs se vantait fréquemment d’alliances stratégiques avec des marques mondiales, dont Google et la NASA, pour donner une illusion de validation d’entreprise et de légitimité technologique.
Or, des enquêtes ultérieures ont montré que le « partenariat » avec Google se limitait en réalité à une simple relation commerciale portant sur l’achat de services cloud de Google — et non à une alliance stratégique ou technologique, comme suggéré dans les communications promotionnelles. Selon les lanceurs d’alerte, ces exagérations n’étaient pas des actes isolés, mais s’inscrivaient dans une stratégie délibérée pour attirer aussi bien les investisseurs particuliers que d’influents partenaires.
En amplifiant l’importance de ses liens d’entreprise, Theta Labs est accusée d’avoir trompé le public et les investisseurs, maintenant artificiellement la valeur et le prix du jeton THETA et de ses NFT.
Les mécanismes présumés des stratagèmes « pump-and-dump »
Parmi les accusations, les plus inquiétantes concernent les détails de véritables stratégies classiques de « pump-and-dump ». Dans ce scénario, des initiés et dirigeants collaboreraient pour faire artificiellement grimper le cours de jetons ou d’actifs liés à Theta. Cela pourrait se produire via des annonces opportunément orchestrées, de prétendus partenariats stratégiques, des fuites contrôlées, ou même, comme allégué, via la manipulation de marchés NFT de type enchère.
Une fois la valeur des jetons THETA ou des NFT associés artificiellement gonflée et la spéculation à son comble, les initiés procéderaient alors à la vente de leurs actifs avec profit, juste avant que le marché ne revienne à son niveau réel — laissant les investisseurs ordinaires confrontés à des pertes soudaines.
Les conséquences financières désastreuses : de sommets à la dégringolade
En 2021, dans la ferveur du lancement des NFT Perry et d’autres partenariats prestigieux, le jeton THETA de Theta a grimpé au-dessus de 15 dollars, s’imposant comme l’un des actifs numériques les plus surveillés du secteur. Cette envolée fut portée par un véritable emballement spéculatif, une large couverture médiatique et des communiqués exagérant l’esprit novateur de Theta Labs et ses prétendus soutiens de célébrités.
Cependant, la vague récente de révélations légales et de dénonciations a entraîné une chute catastrophique. En décembre 2025, le THETA s’échangeait à moins de 30 cents — soit une dégringolade de plus de 95 % par rapport à son sommet. De nombreux investisseurs ayant suivi l’euphorie subissent désormais des pertes colossales, accentuant la portée des procès et attirant l’attention des régulateurs et des sceptiques de la crypto.
Contexte sectoriel : scandales, régulation et avenir des NFT
La tempête qui s’abat sur Theta Labs n’est pas un événement isolé, mais s’inscrit dans une série croissante de crises dans l’univers crypto et NFT. Les mois précédents, on a également assisté à l’effondrement spectaculaire de la plateforme d’échange FTX et à des actions en justice visant des tokens et NFT promus par des célébrités, renforçant les inquiétudes quant à la protection des investisseurs, la transparence et la fraude.
L’absence de réglementation mature et de contrôle dans l’écosystème NFT a permis à l’innovation et aux abus de prospérer de concert. Manipulation de marché, délits d’initiés et fausses représentations sont devenus des thèmes récurrents, attisant les craintes concernant la fiabilité des actifs numériques. Theta Labs se retrouve désormais symbole autant des promesses que des dérives du secteur.
Theta Labs répond : l’entreprise nie toute faute
En réaction aux poursuites, Theta Labs a opposé un démenti catégorique, qualifiant les accusations de sans fondement et d’attaques malveillantes visant à nuire à la réputation de l’entreprise dans un contexte de volatilité de marché. Les représentants de la société assurent qu’ils fourniront des preuves réfutant les affirmations des lanceurs d’alerte, et affirment que l’ensemble des activités de Theta — partenariats, opérations et place de marché NFT — respecte rigoureusement la législation en vigueur et les bonnes pratiques du secteur.
Malgré ces assurances, le préjudice en termes d’image est difficile à réparer. Investisseurs, fans et partenaires commerciaux potentiels se retrouvent désormais face à une zone d’incertitude, partagés entre les démentis officiels et les accusations précises avancées devant les tribunaux par d’ex-responsables internes.
Des répercussions plus larges : confiance et transparence dans la crypto
Les poursuites contre Theta Labs constituent une mise en garde pour l’ensemble de l’industrie crypto. Avec la popularité grandissante des NFT et des projets portés par des influenceurs, les pratiques opaques et non réglementées risquent de miner la confiance des consommateurs et des investisseurs de long terme.
Pour les autorités de régulation, ce scandale souligne l’urgence de délivrer des directives claires, de fixer des règles strictes et d’imposer une véritable responsabilité aux créateurs de NFT, aux opérateurs de places de marché et aux plateformes de prêts. Alors que les institutions gouvernementales intensifient la surveillance et envisagent de nouveaux cadres de contrôle, le secteur pourrait connaître une période de transition turbulente vers plus de transparence.
Conclusion : Un moment charnière pour Theta Labs et les marchés crypto
La bataille judiciaire entre Theta Labs et ses anciens dirigeants marque un tournant pour la culture NFT, les projets crypto portés par des célébrités et la finance tokenisée dans son ensemble. Quel que soit le verdict, cet épisode sert déjà de sévère rappel : dans le monde effréné des actifs numériques, la crédibilité et l’éthique professionnelle comptent autant que l’innovation technologique. Entreprises, investisseurs et régulateurs doivent désormais collaborer pour restaurer la confiance et façonner l’avenir de la finance à l’ère de la blockchain.
